Lo consideravano «un morto che cammina», non potevano immaginare che attorno al procuratore Nicola Gratteri si era saldata una squadra pronta a «fare piazza pulita»: i magistrati della Dda, i finanzieri guidati dal colonnello Emilio Fiora e soprattutto gli imprenditori della costa jonica crotonese vessati per anni ma ora decisi a rialzare la testa. Il risultato è l’operazione “Malapianta”, coordinata dall’aggiunto Vincenzo Luberto e dai pm Domenico Guarascio, Paolo Sirleo e Antonio De Bernardo, che ha portato al fermo di 35 persone accusate di associazione mafiosa, traffico di stupefacenti, estorsione, usura, porto e detenzione illegale di armi, intestazione fittizia di beni. Decapitata la cosca Mannolo.
